« Est considérée comme bibliothèque, toute collection organisée de livres et de périodiques imprimées ou de tout autre document, notamment graphique et audiovisuel, ainsi que les services du personnel chargé de faciliter leur utilisation par les usagers à des fins d’information, de recherche, d’éducation ou de récréation ». Définition de l’UNESCO

Il existe différents types de bibliothèques auxquels correspondent différents services et missions :

	Les bibliothèques nationales ont une mission officielle de collecte de toute la production éditoriale d’un pays, par le biais du dépôt légal et de la mise en place de ce que l’on appelle la bibliographie nationale, c’est-à dire la nomenclature exacte de toute la production du pays.
	Les bibliothèques scolaires rassemblent les documents nécessaires aux études des jeunes, selon leur âge et les programmes scolaires.
	Les bibliothèques spécialisées ou de recherche rassemblent des documents sur des thèmes ou des domaines précis de la connaissance; elles sont par exemple spécialisées dans la recherche en agronomie ou en sciences sociales, et tentent de rassembler une documentation la plus complète possible dans ces domaines
	Les bibliothèques universitaires fournissent aux étudiants et aux enseignants tous les documents nécessaires à leurs études et à leurs recherches; elles sont aussi organisées par disciplines.
	Les bibliothèques publiques sont destinées à l'ensemble de la population locale pour lui permettre de s'informer et de se divertir.

Avec le développement considérable qu’a connu internet, des milliers de documents littéraires et scientifiques, d’articles, de travaux universitaires et de recherche sont désormais consultables via le web, à distance et gratuitement. Ainsi, le besoin de numériser le fonds documentaires des bibliothèques se fait senti.

Les bibliothèques numériques (bibliothèques électroniques ou bibliothèques virtuelles) sont considérées comme étant une collection organisée de documents électroniques en accès libre et généralement gratuit sur internet, associée à une interface permettant la recherche et la consultation de ces documents. Elles constituent un outil de démocratisation de la culture en étant disponibles à tous, à distance. Elles permettent notamment à un large public d’avoir accès à des documents anciens ou rares, dont la consultation est très souvent difficile en raison des mesures de conservation de ces documents.